L’histoire retiendra qu’il s’agit de la première levée de fonds en Série A pour une start-up innovante opérant essentiellement en Afrique : la fintech Wave vient en effet d’annoncer au début du mois de septembre 2021 un investissement record de 200 millions de dollars. Suite à cette opération, cette structure indépendante spécialisée dans le mobile money a été évalué à 1,7 milliard de dollars. Retour sur une solution de transfert d’argent, déjà à la conquête de nouveaux marchés en Afrique.
Qu’est-ce que Wave ?
L’épargne et le transfert d’argent constituent quelques-unes des préoccupations majeures des sénégalais à l’heure actuelle. Et pour cause : beaucoup de travailleurs ne disposent pas (encore) d’un compte bancaire, ou peinent à prendre en charge les frais liés à certaines opérations, y compris en mobile money. On considère ainsi que l’économie sénégalaise demeure essentiellement basée sur l’argent liquide, et ce malgré les progrès technologiques récents. Pourtant, une nouvelle offre innovante et ultra-concurrentielle vient quelque peu bousculer le segment du mobile money, largement trusté par des opérateurs tels qu’Orange Sénégal.
A l’origine, Wave est un service permettant de transférer de l’argent à un niveau international, via une application mobile. Cette solution de paiement s’est révélée très rapidement profitable à la diaspora d’Amérique du Nord et d’Europe, qui a besoin d’envoyer des fonds rapidement, simplement et sans frais vers l’Afrique de l’est – essentiellement à destination de pays tels que le Kenya, le Rwanda et la Tanzanie. Le destinataire des envois reçoit ainsi l’argent sur un porte-monnaie électronique géré par les partenaires du service – tels que Mpsea, Airtel et MTN. L’intérêt de ce service est tel qu’il sera rapidement étendu à d’autres pays d’Afrique de l’Ouest comme le Nigéria, le Ghana et bien sûr, le Sénégal plus récemment.
Des frais fixes pour les transactions entre particuliers
Wave propose ainsi depuis le mois d’octobre 2019 plusieurs services tournés majoritairement vers une clientèle de particuliers. Cette société américaine à l’origine offre non seulement la possibilité d’envoyer des paiements, mais offre également les paiements de factures sans frais ainsi que l’achat de crédit téléphonique auprès des trois opérateurs du pays. En l’espace de seulement 1 an, l’activité de la start-up au Sénégal a été multipliée par 5, avec une croissance moyenne de 15% par mois. Le succès était pourtant loin d’être garanti au départ, à cause d’un écosystème financier contraignant caractérisé par un manque de liquidités du réseau d’agent et la disponibilité du réseau mobile.
Ainsi, l’offre proposée par la start-up Wave spécialisée dans les transactions à bas coûts est de nature à renverser la table. En effet, cette société créé aux Etats-Unis en 2011 et installée à Dakar depuis 2016 applique des frais de transaction à hauteur de 1% entre particuliers. Elle permet ainsi aux utilisateurs de ses services de ne pas engager de frais supplémentaires sur les paiements de factures, en reportant le coût sur les entreprises – ce qui n’est pas le cas de son principal concurrent, qui fait payer cette charge à ses clients et qui s’est retrouvé contraint de s’aligner. Une situation qui passe mal chez les consommateurs, qui estiment avoir été abusés par Orange.
Une levée de fonds inédite et spectaculaire
Aujourd’hui, plus de la moitié de la population adulte vivant au Sénégal utilise les services de Wave, qui peut se targuer de faire du pays de la Teranga son premier marché en Afrique. La croissance semble également au rendez-vous en Côte d’Ivoire, si bien que l’application se classe en tête des téléchargements dans les deux pays. Une situation qui a sans doute favorisé la levée de fonds de la start-up, qui cherche désormais à s’étendre à de nouveaux marchés africains – les prochains territoires visés devraient être l’Ouganda et le Mali. Cet investissement sans précédent va également permettre à Wave de renforcer son offre de services digitaux, et de recruter un personnel toujours plus important d’ingénieurs et de commerciaux. A l’heure actuelle, la start-up emploie plus de 800 personnes.
L’ancien CEO de Y- Combinator, une entreprise américaine de financement de start-ups, exprime son enthousiasme au sujet de cette levée de fonds : « Wave s’apprête à résoudre l’un des problèmes les plus importants en Afrique : le transfert d’argent. Sam Altman, qui figure parmi les investisseurs de Wave, poursuit ainsi en mettant en avant « l’extrême simplicité de l’application, adorée par des millions d’utilisateurs, et qui va permettre de rendre l’épargne et l’envoi d’argent abordables.